Афейша Жюльен, судебный социальный работник отдела юридической помощи по уголовным делам (CDP), приводит два жизненных события, которые привели ее к карьере социального работника. Афейша поделилась, что во время урока английского в старшей школе они смотрели Что Я хочу, чтобы мои слова сделали с тобой, документальный фильм, в котором 15 женщин, заключенных в исправительном учреждении для женщин Бедфорд-Хиллз в штате Нью-Йорк, рассказали свои истории.

Пока они говорили, Афиша была тронута историями их жизни и обстоятельствами, приведшими к заключению в Бедфорд-Хиллз. «То, как эти женщины были очеловечены, помогло мне принять решение работать в поле», — вспоминает она. Несколько лет спустя ее советник в Spelman College помог укрепить ее решение стать социальным работником.  

На втором курсе Школы социальной работы Колумбийского университета она вошла в лекционный зал на занятие под названием Люди, вернувшиеся из мест лишения свободы и ее поприветствовал ее профессор — одна из тех самых женщин, изображенных в документальном фильме, который она смотрела в старшей школе. Другие участники фильма присоединились к ней и рассказали о своей жизни после освобождения из Бедфорд-Хиллз. Афейша встретила каждого из них, пораженная тем, что она сидела напротив людей, которые несколько лет назад неосознанно пробудили в ней интерес к социальной работе. 

Я узнал, что социальные работники работают как на микро-, так и на макроуровне. Социальная работа имеет важное значение для практики защиты по уголовным делам. Социальные работники обеспечивают уровень обслуживания людей, который вы не можете получить в других профессиях.

Афейша начала свою карьеру в сфере юридической помощи в августе 2012 года в качестве судебного социального работника, а в 2016 году перешла на должность специалиста по смягчению последствий в проекте MICA. Проект MICA помогает людям с двойным диагнозом: психическое заболевание и химическая зависимость. Как специалист по смягчению последствий MICA, Афейша выступала за лечение, а не за лишение свободы. Недавно она вернулась к своей роли судебного социального работника, где она обслуживает клиентов в рамках практики защиты по уголовным делам Legal Aid. 

Афейша и другие социальные работники представляют суду и законодателям гуманитарную линзу. В дополнение к своей нагрузке, она выступает за Лечение, а не тюрьма, законодательство, которое гарантировало бы жителям Нью-Йорка с ограниченными возможностями и другими проблемами, связанными со здоровьем, возможность получить лечение и поддержку в своих сообществах. Она объясняет, что в суде по психическому здоровью округа Нью-Йорк открывается только 75 вакансий в год, подчеркивая, что есть сотни потенциальных людей, которых отправляют в Райкерс вместо лечения.  

Проработав более десяти лет в практике защиты по уголовным делам Legal Aid, Афейша продолжает находить моменты радости в своей работе, например, наблюдать за освобождением своих клиентов из тюрьмы или получать звонки о том, что ее клиент нашел стабильное жилье или работу. Афейша регулярно слышит от бывших клиентов, что они делятся позитивными событиями в своей жизни, что особенно важно, поскольку ее первая встреча с ними приходится на то время, когда они находятся в самом низшем состоянии. Наблюдение за тем, как клиенты поднимаются над своими обстоятельствами и преодолевают опасности уголовно-правовой системы, является изюминкой ее работы. 

В то время как адвокаты обычно сосредотачиваются на одной области права, социальные работники сосредотачивают свою практику на многих аспектах жизни клиентов. Без них работа Общества правовой помощи невозможна.