Ответ Кристин Беллы на вопрос о том, кем она хочет стать, когда вырастет, всегда был один и тот же: юристом.

«Я была первым человеком в моей семье, кто поступил в юридическую школу, поэтому я не совсем понимала, что это значит», — признается она. «Но я знала, что это в какой-то степени имеет значение; это дает возможность, возможно, что-то исправить и помочь людям».

–

На протяжении почти тридцати лет Кристин использует свой опыт в качестве юриста в Обществе юридической помощи, работая во всех трех областях права: гражданское право, уголовная защита и права несовершеннолетних.  

«Я начала свою карьеру в то время, когда массовое заключение под стражу было в самом разгаре, это было жестоко и ужасно наблюдать за этим», — сказала она. «Думаю, это подтолкнуло меня использовать свою карьеру как средство искоренения несправедливости или защиты интересов людей, которые иначе не имели бы доступа к информации или не имели бы возможности высказаться».

Пожалуй, самым шокирующим было отношение к молодым людям, которое она наблюдала на каждом этапе процесса. Кристин представляла интересы детей как в системе опеки, так и в системе ювенальной юстиции. 

«Управление образования привлекло полицию Нью-Йорка под предлогом обеспечения общественной безопасности, и внезапно нормальное поведение подростков стало рассматриваться как преступление», — сказала она. «За пределами школы детей арестовывали и доставляли в суд за незначительные проступки, такие как перепрыгивание через турникет, незаконное проникновение на территорию или даже игры в снежки».

После нескольких лет работы в суде, представляя интересы клиентов, Кристин присоединилась к Специальному подразделению по судебным разбирательствам и реформе законодательства.SLLRU) в отделе по защите прав несовершеннолетних в Службе юридической помощи, надеясь исправить системы, которые, по ее мнению, ежедневно подводят молодых людей.

Перемены происходили медленно. Но после почти десяти лет судебных тяжб команда во главе с Кристин урегулировала дело. ориентир Это вынудило государство прекратить использование опасных методов фиксации детей в положении лежа на животе. Соглашение также означало, что молодые люди наконец-то получат всестороннюю психиатрическую помощь, на которую они имели законное право в центрах содержания несовершеннолетних.

Этот случай выявил еще один критический пробел: молодые люди часто не представляли, как контакт с правовой системой может преследовать их годами, ограничивая доступ к образованию и трудоустройству — несмотря на законы, призванные защитить их от дискриминации. Чтобы решить эту проблему, Кристин создала проект «Set the Record Straight», цель которого — гарантировать, что молодые люди не будут наказаны спустя долгое время после закрытия их дел.

Вклад Кристин в работу Службы юридической помощи многочисленен. Среди наиболее значимых достижений — создание Молодежный совет лидеров, которая дает критический взгляд на практику защиты прав несовершеннолетних и вынуждает к победе нью-йоркской полиции уничтожить секретную базу данных содержит десятки тысяч отпечатков пальцев детей. 

Сегодня карьера Кристин совершила полный оборот, вернувшись к истокам и непосредственно представляя интересы клиентов. Последние пять лет она работала с... Блок неправомерного осуждения (WCU) работает над оправданием людей, которые исчерпали все другие юридические возможности. Это может быть сложный процесс, полный неудачных попыток и тупиков. Дела часто включают в себя запутанную сеть осложняющих факторов, включая ложные обвинения, должностные преступления, вводящие в заблуждение судебно-медицинские доказательства, ошибочную идентификацию и ложные признания. Штат Нью-Йорк не предоставляет доступ ко многим документам, что еще больше затрудняет этот процесс. Кристин запустила программу по привлечению и обучению частных адвокатов для оказания помощи WCU в получении соответствующих документов по делу.

–

Ронелл Шеффилд всегда настаивал на своей невиновности в деле о сексуальном насилии, произошедшем на Статен-Айленде в 1989 году. 

Когда они только начали работать вместе, мистер Шеффилд отправил Кристине длинное письмо, в котором изложил свою ситуацию, а также свою личную историю. Это был трогательный момент.

«Я знала все эти места, знала все системы, знала язык, — вспоминала она. — Я видела, как его жизнь началась в суде по семейным делам и закончилась 25-летним тюремным сроком. Это пересекалось со всей моей юридической карьерой, со всеми несправедливостями, с которыми я пыталась бороться. Он пострадал от множества из них».

В ноябре 2021 года Кристин обратилась в прокуратуру Статен-Айленда с просьбой пересмотреть приговор Шеффилду. Благодаря настойчивости Беллы было установлено, что существуют доказательства, которые можно сопоставить с ДНК г-на Шеффилда. В июле 2024 года г-н Шеффилд был исключен из числа возможных источников ДНК, обнаруженной в связанном с этим делом наборе для сбора доказательств изнасилования. Единственная свидетельница по делу также была повторно опрошена в 2024 году и заявила следователям, что в глубине души она считала, что выбрала не того человека. Г-н Шеффилд не соответствовал описанию преступника, и сотрудники полиции использовали методы, основанные на внушении, чтобы получить единственное опознание, которое привело к его осуждению.

В январе 2026, Приговор был отменен.И имя г-на Шеффилда наконец-то было удалено из реестра лиц, совершивших сексуальные преступления.

«Более тридцати пяти лет г-н Шеффилд нес бремя этого обвинительного приговора за изнасилование, преступления, которого он не совершал», — сказала Белла на слушании. «Сегодняшнее решение не только исправляет юридическую ошибку. Будем надеяться, оно вернет ему хоть какую-то долю человечности, которая была у него отнята».

«Когда я впервые встретил мисс Беллу, я сказал ей, что никогда бы не совершил этого преступления. И на протяжении многих лет каждый день моей жизни был под угрозой со стороны заключенных и, в основном, сотрудников [из-за чудовищного характера преступления]», — сказал Шеффилд после своего оправдания. Он поблагодарил свою семью за поддержку, а также Беллу и команду, занимавшуюся делом о «неправомерном осуждении», за веру в него. Он добавил: «Надеюсь, мир знает, что я бы никогда этого не сделал». 

«Это просто самый страшный кошмар для всех, правда? Быть заключенным в тюрьму и отправленным за преступление, которого ты не совершал, — сказала Белла. — А еще изоляция. Никто тебе не верит. Ты лишён доверия. Все, что ты говоришь, считается эгоистичным и, следовательно, не заслуживает доверия».

«Мне кажется, я никогда не видела, чтобы он улыбался», — сказала она. «В день, когда его оправдали, мистер Шеффилд много улыбался, чувствуя, как его охватывает облегчение».