Общество юридической помощи — крупнейшая в стране организация, предоставляющая услуги по защите прав граждан и гражданско-правовой защите. Крупнейшая юридическая фирма в Нью-Йорке насчитывает более 2000 юристов, помощников юристов, социальных работников, следователей и других специалистов. Каждый из них вносит свой уникальный вклад в борьбу за справедливость в каждом районе города.

Что вас вдохновило на работу в службе юридической помощи?
Мой путь в юридическую помощь был случайным. Я знала, что хочу работать с детьми и семьями с того момента, как сдала экзамен LSAT. Я решила поступить в юридическую школу, потому что хотела защищать интересы детей с особыми образовательными потребностями (после опыта защиты интересов моей [на тот момент] 4-летней дочери, нуждавшейся в логопедической помощи). Сейчас ей 19 лет, она учится на втором курсе колледжа по стипендии. Я понимала, что, будучи студенткой юридического факультета старшего возраста, мне необходимо проходить стажировки и работать с преподавателями, которые работают с детьми, чтобы получить работу в желаемой области.

Это привело меня к участию в программе поддержки защиты прав детей в моей юридической школе. После разговора с профессором из юридической клиники я подала заявку на стажировку в отдел по защите прав несовершеннолетних в Обществе юридической помощи. Я сразу поняла, что существует целый мир, где я могу представлять интересы детей не только в сфере образования, и решила, что это работа моей мечты. Мне посчастливилось получить здесь работу сразу после окончания юридической школы, представляя интересы детей в делах о жестоком обращении и пренебрежении, а затем, спустя 5 лет, я стала участницей проекта Кэтрин А. Макдональд по защите прав детей в сфере образования (это был своего рода замкнутый круг), и больше никогда не оглядывалась назад.

Каким недавним проектом или работой вы особенно гордитесь и почему?
Я обожаю представлять интересы клиентов, и у меня так много замечательных дел, о которых я могла бы рассказать, но относительно недавний проект, которым я горжусь, — это возможность провести тренинг на конференции COPAA (COPAA расшифровывается как Совет родителей-юристов и защитников прав детей) в марте прошлого года. Эта ежегодная конференция собирает вместе родителей, защитников прав детей и юристов, занимающихся вопросами образования, чтобы обсудить и узнать больше о том, как лучше защищать интересы детей с особыми образовательными потребностями. Мне посчастливилось подготовить тренинг вместе с коллегами, где мы обсуждали более эффективные стратегии, помогающие ученикам, переживающим проблемы с психическим здоровьем в школе, избежать дисциплинарных взысканий из-за этих кризисов. Этот тренинг включал в себя подготовку аналитического доклада, а также подготовку самого тренинга и презентации. Было замечательно быть частью команды сильных защитников, которым очень небезразлично улучшение образовательного опыта детей в нашем сообществе.

Общество юридической помощи поощряет своих сотрудников к взаимодействию и обучению других, чтобы мы могли стать тем, кто поднимает общий столп. Этот опыт также предоставил мне инструменты, которые помогут мне лучше защищать интересы наших клиентов и, следовательно, способствовать росту и развитию компетентной молодежи в нашем сообществе, которая вырастет и станет лидером в окружающем нас мире.

Что самое сложное в вашей работе?
Самая сложная часть моей работы — это когда я перепробовала всё, чтобы помочь ребёнку в учёбе, и натыкаюсь на непреодолимую преграду. Это может быть связано с системой, коммуникацией, работой с родителями или просто с пробелами в наших законах и правилах. Иногда я веду себя как бульдог, не отпуская ситуацию, даже когда знаю, что сделала всё, что могла. После более чем десяти лет работы в этой сфере я всё ещё учусь понимать, когда нужно «сдаться» и осознать, что всё исправить невозможно. К счастью, у меня есть замечательные наставники и руководители, которые дают мне советы каждый день.

Что такого в вашей работе большинство людей не понимают неправильно?
Большинство людей ошибочно полагают, что я могу добиться чего угодно, однако моя польза зависит от моих связей с другими заинтересованными сторонами, работающими с детьми, будь то школьный округ, суды или другие поставщики услуг, работающие с семьей. Я также думаю, что, хотя большинство людей знают, что моя работа требует больших умственных усилий, часто предполагается, что я не привязана к своим клиентам и их потребностям. Не потому, что мне все равно, а потому, что создается впечатление, будто я могу уйти в любой момент. На самом деле, я чувствую сильную связь со своими клиентами и их семьями, и меня сильно раздражает система и многие лица, принимающие решения, с которыми мне приходится взаимодействовать.

Каково влияние вашей работы на жизнь жителей Нью-Йорка?
В целом, я считаю, что Общество юридической помощи в целом оказывает очень сильное влияние на жизнь жителей Нью-Йорка. Однако лично для меня моя работа имеет огромное значение, потому что, будучи чернокожей женщиной, хотя я и не знаю, через что проходят все мои клиенты и семьи, я знаю, каково это — быть обделенной вниманием, неуважительно к себе относиться и игнорироваться. Я думаю об этом чувстве каждый раз, когда работаю с новым клиентом. Я считаю, что каждый ребенок, его родитель/опекун и окружающие семью люди заслуживают уважения и понимания, когда они сталкиваются с порой очень сложными и эмоционально истощающими ситуациями. Я прекрасно осознаю свои привилегии, но в то же время понимаю, что, особенно сегодня, быть чернокожим и цветным человеком сопряжено с множеством эмоций и стресса. Если я смогу хоть немного облегчить это, выполняя свою работу наилучшим образом каждый день, поддерживая своих клиентов и будучи голосом в этом громком хаосе, вызванном этой несовершенной системой, возможно, еще один ребенок увидит позитивные изменения в своем образовании.

-

Микила Томпсон — штатный юрист в отделе по защите прав несовершеннолетних. Проект по защите образования.