مئی کے آخر میں جمعہ کی دوپہر کو، بیلیسیما ہیئر اینڈ نیل سیلون کوئنز میں کورونا ایوینیو پر کھچا کھچ بھرا ہوا ہے۔ ایک کہرا – ہیئر سپرے یا شاید صرف ابتدائی موسم گرما کی نمی – سیلون پر منڈلا رہی ہے۔ ایک چھوٹا بچہ خوشی سے چیخ رہا ہے، اس کی ماں بالوں کو تولیہ میں لپیٹے پاس بیٹھی ہے۔ ایک نوعمر لڑکی اپنی چونچیں اڑا دیتی ہے، اس کی پیشانی پر سمندر کی لہر کی طرح جم جاتی ہے۔ پیڈیکیور کے دو سٹیشنوں میں سے ایک پر، ایک بزرگ خاتون اپنے واکر کے ساتھ آرام کر رہی ہے، ببلگم گلابی پالش کا تازہ کوٹ وصول کر رہی ہے۔ لیڈی پگن، سیلون کی 32 سالہ مالک، ایک چھوٹے سے چینی مٹی کے برتن میں اس کے لیے بھاپ بھرا مشروب لاتی ہے۔

لیکن بیلیسیما کی ہلچل اور خوشی ایک سال پہلے صرف ایک خواب تھا۔

1989 میں ڈومینیکن ریپبلک میں پیدا ہوئے، لیڈی پیگن لا رومانا، ڈی آر، جہاں اس کی والدہ رہتی تھیں، اور نیو یارک سٹی کے درمیان پلے بڑھے، جہاں اس کے والد واشنگٹن ہائٹس اور پھر کوئینز چلے گئے۔ پیگن کی شادی 18 سال کی عمر میں ہوئی تھی، اس کی پہلی اولاد، نائلہ، 21 سال کی تھی، اور اس کی دوسری، نوح، 22 سال کی تھی۔ .

اگست 2020 میں، COVID-19 وبائی بیماری کے پانچ ماہ بعد، Pagan، جو اپنے والد کی کارپینٹری کی دکان میں ایک بک کیپر کے طور پر پارٹ ٹائم کام کر رہی تھی، نے دوسرے چھوٹے کاروباری مالکان کی مدد کے لیے اپنی اکاؤنٹنگ کی مہارتوں کو استعمال کرنے کا فیصلہ کیا۔ اس نے VP Accounting Services, Inc. کی بنیاد رکھی، جہاں اب وہ متعدد کلائنٹس پر فخر کرتی ہے، زیادہ تر اپنے پڑوس میں کاروبار۔

VP کے قیام کے کچھ ہی عرصہ بعد، پیگن کو خبر ملی کہ ایک قریبی سیلون جس میں وہ اپنی بیٹی کے ساتھ اکثر جاتی تھی اس کے دروازے بند ہو رہے ہیں۔ سیلون کو بچانے کے لیے کھینچا تانی محسوس کرتے ہوئے، اس نے اسے 2021 کے موسم گرما میں خریدا۔

ڈومینیکن ریپبلک میں سیلونز کے لیے کام کرنے کے بعد، پیگن نے ہمیشہ سیلونز کے لیے ایک شوق محسوس کیا ہے۔ اس کا ہمیشہ سے خیال رہا ہے کہ انہیں علاج کے لیے فوری رکنے سے زیادہ ہونا چاہیے، خاص طور پر COVID-19 کی تباہی کے بعد سے۔ "...میں چاہتی ہوں کہ [کلائنٹس] خوبصورت اور پر اعتماد محسوس کریں،" وہ کہتی ہیں۔ چونکہ لوگ جدوجہد کر رہے ہیں، وہ کہتی ہیں، گمشدہ کنبہ کے افراد اور دوستوں کے ساتھ، معاشی دباؤ کا ذکر نہ کرنا، "لوگ اس بات چیت کی بہت زیادہ تعریف کرتے ہیں۔" وہ قیمتیں کم رکھتی ہے۔ مہنگائی کے باوجود، وہ کھولنے کے بعد سے کسی کو آنے کے قابل ہونے سے روکنا نہیں چاہتی۔

اپنی اکاؤنٹنگ کمپنی سے بالکل مختلف کاروبار کے نئے مالک کے طور پر، Pagan اس بات کو یقینی بنانا چاہتی تھی کہ وہ تمام متعلقہ قوانین کی پیروی کر رہی ہے اور ایک کثیر کاروباری مالک کے طور پر اپنی حفاظت کر رہی ہے۔ NYC Small Business Services کی ویب سائٹ کے ذریعے، اسے ایک ویبنار کے بارے میں پتہ چلا جس کی میزبانی وہ لیگل ایڈ سوسائٹی کی تربیت کے ساتھ کر رہے تھے۔ کمیونٹی ڈویلپمنٹ پروجیکٹ (سی ڈی پی)۔ سی ڈی پی، لیگل ایڈ کے ہارلیم کمیونٹی لا آفس کا حصہ، 22 ​​سال پہلے بنایا گیا تھا تاکہ کمزور کمیونٹیز میں چھوٹے کاروباروں کو کامیابی اور استحکام حاصل کرنے میں مدد کی جا سکے۔ صرف 2021 میں، CDP نے نیویارک شہر میں 700 سے زیادہ کاروباروں کی مدد کی ہے۔

رولینڈو گونزالیز اٹارنی ہیں جو ان تربیتوں کو چلاتے ہیں۔ اس نے ویبینار میں شرکت کے بعد پیگن کے ساتھ مل کر کام کرنا شروع کیا۔ گونزالیز ایک سال میں ان میں سے 50 ورکشاپس چلاتا ہے، جو پانچوں بوروں پر پھیلا ہوا ہے اور ریستورانوں سے لے کر ڈے کیئر سینٹرز، ڈیلس اور لانڈرومیٹس تک کاروبار کی مدد کرتا ہے۔

جب Pagan اور Gonzalez کی ملاقات ہوئی، تو اس کے پاس قانونی تعمیل، ضمنی قوانین، اور ایک کاروباری مالک کے طور پر خود کو کیسے بچایا جائے کے بارے میں سوالات تھے۔ گونزالیز کا کہنا ہے کہ وہ فوری طور پر پیگن سے متاثر ہوئے۔ رولینڈو نے کہا، "مجھے نہیں لگتا کہ میرے پاس کبھی بھی کوئی ایسا کلائنٹ ہے جس کے پاس مناسب طریقے سے کام کرنے کے بارے میں [تشویش کی سطح] ہے،" رولینڈو نے کہا۔

کمیونٹی کے ارکان کو آرام دہ تجربہ دینے کے ساتھ ساتھ، Pagan کے سیلون نے کمیونٹی میں ان خواتین کو کام دیا ہے جو بیلیسیما سے پہلے اتنی خوش قسمت نہیں تھیں۔ وبائی امراض کے دوران ایک ملازم کو مختلف سیلون سے فارغ کردیا گیا تھا۔ اسے کہیں اور عارضی ملازمت مل گئی تھی، لیکن پیگن اسے بیلسیما میں کل وقتی، تنخواہ دار عہدہ پیش کرنے کے قابل تھا۔ ایک اور ملازم بیوٹی اسکول سے تازہ دم نکلا ہے اور پیگن نے اس پر ایک موقع لیا، اسے ایک پوزیشن اور کامیاب ہونے کے اوزار دیے۔

Pagan's salon خوبصورتی کے علاج کا ایک وسیع میدان پیش کرتا ہے، لیکن ایک مختصر دورے سے کوئی دیکھ سکتا ہے کہ Bellissima، کسی بھی چیز سے بڑھ کر، کمیونٹی میں سکون کی جگہ ہے۔ لوگ اپنے ناخن یا کوڑے کروانے آ سکتے ہیں، لیکن جب علاج ختم ہو جاتا ہے، کوئی بھی دروازے سے باہر نکلتا دکھائی نہیں دیتا۔

شام تک، منی کافی پیڈیکیور کی ایک خالی کرسی پر بیٹھتی ہے اور پہلے خوشی سے بھرا چھوٹا بچہ اپنی ماں کے پاس اچھی طرح سوتا ہے۔ گلی باہر خاموش ہے، سیلون کی گونج کے مقابلے میں جھنجھلاہٹ ہے، اور یہ واضح ہے کہ، اوپر کی لڑائی کے باوجود، لیڈی پیگن نے ایلمہرسٹ، کوئنز کے لیے کچھ دیرپا لایا ہے۔

فوبی جونز کے الفاظ اور تصاویر۔

لیگل ایڈ سوسائٹی کے کمیونٹی ڈویلپمنٹ پروجیکٹ کو اس سال ویلز فارگو اور اس کے اوپن فار بزنس فنڈ نے فراخدلی سے سپانسر کیا ہے۔