法律援助协会是全美最大的公共辩护和民事法律服务机构。纽约市最大的律师事务所拥有超过2000名律师、律师助理、社工、调查员等专业人员。他们每个人都以独特的视角，为纽约市各个行政区的司法公正贡献力量。

是什么促使你选择在法律援助机构工作？
我进入法律援助领域纯属偶然。从参加法学院入学考试（LSAT）的那一刻起，我就知道自己想为儿童和家庭服务。我决定读法学院，是因为我想为有特殊教育需求的儿童争取权益（这源于我曾为当时需要语言治疗的四岁女儿争取权益的经历）。如今她已经19岁，正在读大学二年级，并获得了奖学金。我知道，作为一名年龄较大的法学院学生，我需要积极参与实习，并与那些从事儿童相关工作的教职人员合作，才能在理想的领域找到一份工作。

这让我成为了法学院的儿童权益倡导研究员。在与一位临床教授交谈后，我申请了法律援助协会青少年权利实践部的实习机会。我立刻意识到，除了教育领域，我还能代表儿童处理更多其他事务，于是认定这就是我的理想工作。幸运的是，法学院毕业后我就在这里找到了一份工作，代理儿童虐待和忽视案件。五年后，我加入了凯瑟琳·A·麦克唐纳教育倡导项目（这对我来说意义非凡），从此便义无反顾地投身于此。

最近你最引以为豪的项目或作品是什么？为什么？
我热爱代理客户，也积累了许多精彩的案例可以分享。不过，最近我最引以为豪的项目是去年三月在COPAA（家长律师和倡导者委员会）会议上进行的一次培训。这个年度会议汇聚了家长、教育倡导者和律师，共同​​探讨和学习如何更好地为有特殊教育需求的孩子争取权益。我有幸与同事们一起筹备了这次培训，探讨了如何更好地帮助在学校经历心理健康问题的学生避免因危机而受到纪律处分。这次培训包括撰写一份白皮书，以及准备培训和演示文稿。能够成为这样一个充满热情、致力于改善我们社区儿童教育体验的倡导者团队的一员，我感到非常荣幸。

法律援助协会鼓励员工积极参与并指导他人，从而形成一股强大的力量，惠及所有人。这段经历也让我掌握了更多技能，使我能够更好地为客户争取权益，从而帮助我所在的社区发展壮大，培养出有能力的青年，让他们成长为引领世界的栋梁之才。

你工作中最具挑战性的部分是什么？
我工作中最大的挑战在于，当我竭尽全力帮助孩子解决学习上的问题后，却仍然无法突破瓶颈。这可能是由于体制问题、沟通不畅、与家长合作不力，或者仅仅是法律法规存在漏洞。有时我像斗牛犬一样，即使明知自己已经尽力，也绝不肯放弃。从事这项工作十多年了，我仍然在学习如何判断何时应该“放弃”，何时应该意识到自己无法解决所有问题。幸运的是，我每天都有优秀的导师和主管为我提供指导。

你的作品有哪些方面是大多数人误解的？
大多数人误以为我无所不能，然而，我的作用取决于我与孩子相关各方（无论是学区、法院还是其他为家庭提供服务的机构）的关系。我也认为，尽管大多数人都知道我的工作非常耗费精力，但他们常常认为我不会全身心投入到我的客户及其需求中。这并非因为我漠不关心，而是因为看起来我随时可以抽身而退。事实上，我与我的客户及其家人有着很深的联系，我对现有的体制以及我必须与之打交道的许多决策者都感到非常失望。

你的工作对纽约市民的生活有何影响？
总的来说，我认为法律援助协会对纽约市民的生活有着非常深远的影响。然而，就我个人而言，我的工作意义非凡。作为一名黑人女性，虽然我无法完全了解每一位客户和家庭的处境，但我深知被忽视、不尊重和漠视的滋味。每次与新客户接触时，我都会想起这种感受。我认为，每个孩子、他们的父母/监护人以及家庭周围的人，在面对有时非常复杂且令人身心俱疲的困境时，都应该得到尊重和理解。我深知自己拥有的特权，但也同样明白，尤其是在当今社会，身为黑人和棕色人种会承受巨大的情感压力。如果我能通过每天尽我所能地做好工作，为我的客户提供支持，并在这个支离破碎的体系带来的喧嚣中发出自己的声音，从而减轻他们的一些负担，或许就能让更多的孩子在他们的教育经历中看到积极的改变。

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米基拉·汤普森是青少年权利实践部门的一名律师。 教育宣传项目.