法律援助協會是全美最大的公共辯護和民事法律服務機構。紐約市最大的律師事務所擁有超過2000名律師、律師助理、社工、調查員等專業人員。他們每個人都以獨特的視角，為紐約市各行政區的司法公正做出貢獻。

是什麼促使你選擇在法律援助機構工作？
我進入法律援助領域純屬偶然。從參加法學院入學考試（LSAT）的那一刻起，我就知道自己想為兒童和家庭服務。我決定讀法學院，是因為我想為有特殊教育需求的兒童爭取權益（這源自於我曾為當時需要語言治療的四歲女兒爭取權益的經驗）。如今她已經19歲，正在讀大學二年級，並獲得了獎學金。我知道，作為一名年齡較大的法學院學生，我需要積極參與實習，並與那些從事兒童相關工作的教職人員合作，才能在理想的領域找到一份工作。

這讓我成為了法學院的兒童權益倡議研究員。在與臨床教授交談後，我申請了法律援助協會青少年權利實踐部的實習機會。我立刻意識到，除了教育領域，我還能代表兒童處理更多其他事務，於是認定這就是我的理想工作。幸運的是，法學院畢業後我就在這裡找到了一份工作，代理兒童虐待和忽視案件。五年後，我加入了凱瑟琳·A·麥克唐納教育倡議計畫（這對我來說意義非凡），從此便義無反顧地投身於此。

最近你最引以為傲的專案或作品是什麼？為什麼？
我熱愛代理客戶，也累積了許多精彩的案例可以分享。不過，最近我最引以為傲的計畫是去年三月在COPAA（家長律師和倡議者委員會）會議上進行的培訓。這個年度會議匯集了家長、教育倡導者和律師，共同探討和學習如何更好地為有特殊教育需求的孩子爭取權益。我有幸與同事們一起籌備了這次培訓，探討如何更好地幫助在學校經歷心理健康問題的學生避免因危機而受到紀律處分。這次培訓包括撰寫一份白皮書，以及準備培訓和簡報。能夠成為這樣一個充滿熱情、致力於改善我們社區兒童教育體驗的倡導者團隊的一員，我感到非常榮幸。

法律扶助協會鼓勵員工積極參與並指導他人，從而形成強大的力量，惠及所有人。這段經歷也讓我掌握了更多技能，使我能夠更好地為客戶爭取權益，從而幫助我所在的社區發展壯大，培養出有能力的青年，讓他們成長為引領世界的棟樑之才。

你工作中最具挑戰性的部分是什麼？
我工作中最大的挑戰在於，當我盡力幫助孩子解決學習上的問題後，我還是無法突破瓶頸。這可能是由於體制問題、溝通不良、與家長合作不力，或只是法律法規存在漏洞。有時我像鬥牛犬一樣，即使明知自己已經盡力，也絕不肯放棄。從事這項工作十多年了，我仍然在學習如何判斷何時應該“放棄”，何時應該意識到自己無法解決所有問題。幸運的是，我每天都有優秀的導師和主管為我提供指導。

你的作品有哪些方面是大多數人誤解的？
大多數人誤以為我無所不能，然而，我的角色取決於我與孩子相關各方（無論是學區、法院或其他為家庭提供服務的機構）的關係。我也認為，儘管大多數人都知道我的工作非常耗費精力，但他們常常認為我不會全心投入我的客戶及其需求。這並非因為我漠不關心，而是因為看起來我隨時可以抽身而退。事實上，我與我的客戶及其家人有著很深的聯繫，我對現有的體制以及我必須與之打交道的許多決策者都感到非常失望。

你的工作對紐約市民的生活有何影響？
總的來說，我認為法律援助協會對紐約市民的生活有著非常深遠的影響。然而，就我個人而言，我的工作意義非凡。身為黑人女性，雖然我無法完全了解每位顧客和家庭的處境，但我深知被忽視、不被尊重和漠視的滋味。每次與新客戶接觸時，我都會想起這種感受。我認為，每個孩子、他們的父母/監護人以及家庭周圍的人，在面對有時非常複雜且令人身心俱疲的困境時，都應該得到尊重和理解。我深知自己擁有的特權，但也同樣明白，尤其是在當今社會，身為黑人和棕色人種會承受巨大的情感壓力。如果我能透過每天盡我所能地做好工作，為我的客戶提供支持，並在這個支離破碎的體系帶來的喧囂中發出自己的聲音，從而減輕他們的一些負擔，或許就能讓更多的孩子在他們的教育經歷中看到積極的改變。

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米基拉·湯普森是青少年權利實踐部門的律師。 教育宣傳項目.