法律援助協會是全美最大的公共辯護和民事法律服務機構。紐約市最大的律師事務所擁有超過2000名律師、律師助理、社工、調查員等專業人員。他們每個人都以獨特的視角，為紐約市各行政區的司法公正做出貢獻。

是什麼促使你選擇在法律援助機構工作？
我一直夢想著能在法律援助協會的青少年權益部工作，因為那裡採用的是以客戶為中心的整體性維權方式。我來自一個大家庭，成員來自不同的家庭，我常常希望有人能問我的想法，或是考慮成年人的決定會如何影響我和我的兄弟姊妹。在家事法庭上，孩子常常被一群成年人包圍，而這些成年人卻在替他們做決定，替他們決定什麼才是「最好的」。法律援助協會確保孩子們的聲音能夠被聽到，在這個往往充滿創傷且足以改變生活的過程中，直接為他們爭取他們想要和需要的東西。

最近你最引以為傲的專案或作品是什麼？為什麼？
我最近完成了我的第一次緊急聽證會，代表一位青少年處理一起備受爭議的案件。雖然情況每天都在變化，但保持充分準備和靈活應變至關重要，這最終確保了案件結果符合我的委託人的意願。這一結果為我的委託人帶來了急需的穩定感，並增強了他們對法律援助團隊的信任，使他們能夠專注於心理健康和整體福祉，而無需時刻擔心重返不安全的環境。

你工作中最具挑戰性的部分是什麼？
我工作中最大的挑戰之一，是如何平衡持證社工碩士和律師的雙重身份，並巧妙地將社工技能融入我的法律工作中。青少年權益實踐的跨學科模式讓我能夠與社工、律師助理及其他人員緊密合作，確保客戶獲得全面的支持。匯聚多元視角，使我們能夠提供符合倫理、全面且周到的權益維護，從而更好地服務我們的客戶。

你的作品有哪些方面是大多數人誤解的？
許多人認為這項工作僅限於法庭辯護，但實際上許多工作都在法庭外進行。我的重要職責之一是確保兒童服務管理局的政策得到遵守，並與其他律師合作，運用文化敏感性，以支持客戶目標和家庭需求的方式解決問題。我們辦公室在幕後進行的維權工作，通常與社區資源結合，最終為客戶帶來意義深遠且持久的成果。

你的工作對紐約市民的生活有何影響？
我的工作意義在於將創傷知情和以客戶為中心的視角引入兒童法律援助領域。透過傾聽客戶的聲音並維護他們表達的意願，我幫助他們獲得賦能，並為他們提供在極其艱難的時刻增強韌性的工具。

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埃爾卡娜·亞歷山大是法律援助協會的律師和社會工作者。 青少年權利實踐審判辦公室 在布魯克林。