À l'occasion de la Journée nationale de la défense publique et du Mois de l'histoire des femmes, nous nous sommes assis pour une séance de questions-réponses spéciale avec l'équipe composée de deux personnes qui dirigent le programme d'aide juridique. Initiative de libération provisoire des femmes, une unité spécialisée au sein de notre Projet de Décarcération.

Ensemble, l'avocate de LAS, Sasha Fisher, et la travailleuse sociale de LAS et spécialiste de l'atténuation, Sarah Zarba, travaillent 24 heures sur 24 pour libérer et autonomiser les femmes qui sont enfermées :

À quoi ressemble une journée type dans cette équipe ?

Sasha : Pour être honnête, chaque jour peut être différent. Un jour, nous pourrions être à la réunion de Rikers avec des clients, le lendemain dans un palais de justice pour faire une demande de libération sous caution et le lendemain dans un autre palais de justice pour aider un autre client à se préparer pour sa prochaine date d'audience. Nous visitons également des programmes alternatifs à la détention pour formuler des recommandations plus éclairées aux clients et aux juges.

Sarah : Je passerai des appels pour m'assurer que nos clients puissent conserver leur logement et leur emploi une fois qu'ils seront partis. J'accompagnerai les clients pour récupérer des documents ou des effets vitaux dans un commissariat de police. Cette expérience peut être à nouveau traumatisante. Je prendrai également le temps de répondre à leurs appels téléphoniques après les heures d'ouverture, juste pour leur laisser un espace pour traiter leur traumatisme et avoir quelqu'un prêt à écouter ce qu'ils veulent partager. Il n'y a rien que nous ne ferions pas pour nos clients.

Pourquoi est-il essentiel de trouver des alternatives à l’incarcération qui tiennent compte du genre ?

Sasha : La recherche montre que les femmes obtiennent des résultats plus positifs lorsqu'elles sortent de prison et suivent des programmes qui comprennent et répondent à leurs défis et réalités uniques. Beaucoup de nos clients sont les principaux soignants de jeunes enfants. Nous voyons beaucoup de femmes criminalisées, survivantes de la violence conjugale et de la traite. En outre, les femmes gagnent généralement moins d’argent que les hommes et ont moins accès au capital qui pourrait leur permettre de payer leur caution. Nous devons écouter et répondre aux besoins spécifiques de chaque client.

Sarah : Même si moins de femmes que d'hommes sont incarcérées, se concentrer uniquement sur leur incarcération offre une occasion unique de prouver que la fermeture des prisons profitera à tout le monde.

Qu’est-ce que vous préférez dans votre travail à l’Aide juridique ?

Sasha : J'adore voir mes clients repartir avec le sourire aux lèvres. J'aime lutter contre l'injustice. C'est là que se trouve mon cœur. C'est là que je veux consacrer mon temps et mon énergie.

Sarah : C'est le meilleur travail que j'ai jamais eu, car je me connecte avec les gens et je les aide à surmonter leurs défis. Lorsqu'une personne est incarcérée, son humanité est ignorée à chaque étape du processus : de l'arrestation à la mise en accusation, en passant par le bus pour Rikers, et enfin, dans une cellule de prison avec les conditions de vie les plus inhumaines. Je suis ici pour les aider à restaurer leur humanité et leur dignité, en veillant à ce qu'ils obtiennent des résultats positifs, notamment en les aidant à préserver leurs liens avec leurs proches.

En parlant de rappeler aux gens l’humanité de nos clients, qu’aimeriez-vous que plus de gens sachent sur les femmes que vous servez ?

Sarah : Beaucoup sont simplement dans le système judiciaire pénal en raison de réactions traumatisantes auxquelles je n'ai pas répondu toute leur vie. Lorsque nous connectons les clients à des services qui les aident à guérir, cela peut les aider à poursuivre leurs espoirs et leurs rêves, comme tout le monde.

Sacha : Exactement. Nos clients sont géniaux ! Sarah a pu aider les femmes à poursuivre des études GED ou à suivre des cours universitaires. Une de nos clientes nous a expliqué comment elle souhaitait démarrer une entreprise de tressage de cheveux, et nous sommes là pour lui ouvrir la voie afin qu'elle puisse concrétiser son espoir de mener une vie digne.

Il y a cette idée que nous sommes tous des défenseurs publics, quel que soit votre rôle à l'aide juridique. Est-ce que cela vous intéresse en tant qu'équipe qui ne fait pas de travail de défense publique au sens direct et littéral du terme ?

Sasha : Oui, je crois sincèrement que nous sommes une grande équipe qui évolue ensemble, et c'est ainsi que nous défendons la liberté, l'humanité et la dignité de nos clients. Aucun d’entre nous ne peut servir pleinement ses clients sans la participation de tout le monde ici à l’Aide juridique. Je ne peux pas faire ma petite part en essayant de sortir les femmes de la phase préliminaire sans le soutien des parajuristes de notre unité de services aux clients incarcérés à Rikers, sans l'expertise en atténuation de Sarah, sans notre unité de services linguistiques, sans rebondir sur les idées d'autres avocats de différentes disciplines. dans notre pratique, et tant d'autres personnes.

Sarah : Nous avons besoin de toutes ces choses ensemble pour travailler de manière efficace et globale sur une affaire. Des traumatismes tels que l’insécurité du logement, la négligence dans le système de placement familial et les problèmes d’immigration expliquent tous pourquoi les gens finissent en incarcération. Tout est connecté. Nous ne nous arrêtons pas une fois que nous avons empêché la détention d'une personne. Nous trouvons des moyens pour eux de survivre et de s'épanouir dans leur vie à l'extérieur et dans la communauté avec leur famille.

Pourquoi ceux qui lisent ceci devraient-ils soutenir le travail que vous faites à l’Aide juridique – ou même pourquoi devraient-ils envisager de nous rejoindre ?

Sasha : Vous pourriez changer la vie d'une personne.

Sarah : Quoi de plus important que de sortir les gens de prison ? Qu'y a-t-il de plus important que la liberté ?

Sacha : Exactement. Sortons tout le monde des Rikers.