Le Bronx Freedom Fund (BFF) et la Legal Aid Society (LAS) ont publié aujourd'hui un rapport sur le non-respect persistant par le Département correctionnel de la ville de New York (DOC) des réformes de la caution récemment promulguées, en particulier Int. N° 1531A – législation qui oblige le Département à libérer les personnes détenues qui s'acquittent d'une caution dans les trois heures ou moins.

Depuis l'adoption de la loi, environ 12 % des clients du Bronx Freedom Fund ont été libérés conformément à la loi. Un récent audit de six mois des délais de libération des clients BFF et LAS dans le Bronx et le Queens du 1er janvier 2019 au 30 juin 2019 a révélé un temps d'attente moyen après le dépôt d'une caution de 6 heures et 52 minutes, et une médiane de 5 heures et 11 minutes – ce qui ne respecte toujours pas les délais imposés par les nouvelles lois. Sur les 205 clients libérés sous caution des établissements pénitentiaires au cours de cette période, seuls 25 ont été libérés dans le délai requis de trois heures.

Sur les 180 clients libérés plus de trois heures après le dépôt de la caution, 58 ont été libérés après une période de plus de sept heures, 24 ont été libérés plus de dix heures après le dépôt de la caution ; 14 personnes ont été détenues pendant plus de quinze heures après le versement d'une caution ; et des dizaines ont été emprisonnés du jour au lendemain, bien qu'ils aient versé une caution pendant les heures ouvrables de la veille.

L'un de ces clients a été libéré à une heure du matin dans des températures glaciales, neuf heures après avoir déposé une caution l'après-midi précédent. Il venait d'obtenir un emploi stable et vivait dans un refuge; il n'a pu s'enregistrer ni auprès de son refuge ni auprès de son employeur. Cette libération retardée d'une seule nuit en prison lui a ainsi fait perdre à la fois son travail et son lit de refuge. Pendant que sa libération était en cours de traitement, il a passé des heures dans une cellule d'accueil surpeuplée sans accès à de la nourriture ni à de l'eau. "Ils nous traitent comme des chiens", a-t-il déclaré. "Laissez-nous juste partir."

Selon les données de la Legal Aid Society, des centaines de New-Yorkais légalement innocents sont soumis à ces retards illégaux chaque mois.

BFF et LAS ont d'abord soulevé publiquement cette question en novembre dernier, ce qui a provoqué une audience du conseil municipal sur la conformité du DOC aux réformes. L'unité de surveillance et d'enquête du conseil municipal a également publié un rapport cinglant en avril sur l'échec du DOC à mettre en œuvre les nouvelles mesures.

BFF et LAS continueront de publier ces rapports sur une base mensuelle jusqu'à ce que le Département se conforme pleinement aux nouvelles lois, qui visaient à moderniser le système de caution désuet et brisé de la ville de New York.

« Le Département de la correction ne se contente pas de bafouer la loi locale en gardant les gens en prison longtemps après que leur caution a été payée ; leur négligence nuit chaque jour aux New-Yorkais à faible revenu. Cela fait près de deux ans de non-conformité généralisée. C'est inacceptable », a déclaré Elena Weissmann, directrice du Bronx Freedom Fund. « Le refus persistant de l'Administration de se conformer à ces réformes blesse quotidiennement nos clients et leurs familles. Le maire Bill de Blasio et le reste de la mairie doivent résoudre ce problème immédiatement.

"Audit après audit continue de révéler que le DOC n'est toujours pas en conformité avec certaines des plus importantes réformes récentes de la mise en liberté sous caution de la ville de New York", a déclaré Elizabeth Bender, avocate du projet de décarcération de la Legal Aid Society. « Si le maire Bill de Blasio souhaite sérieusement accélérer la fermeture de Rikers Island, cela commence par la réduction de la population en détention provisoire de la prison. Nous avons besoin que la mairie se concentre davantage sur la conformité du DOC à ces réformes cruciales. Personne n'est au-dessus des lois."

Lire le rapport complet (PDF).