Malgré les efforts déployés pour réduire la population carcérale de Rikers Island, les New-Yorkais continuent d'être emprisonnés pour des violations techniques non criminelles de la libération conditionnelle - comme le non-respect du couvre-feu ou le fait de vivre à d'autres adresses - soumettant inutilement un nombre croissant de clients de l'aide juridique et d'autres au virus mortel .

Le client de l'aide juridique, Earl Russell – placé en détention provisoire dans le système des refuges en 2018 dans le cadre de sa libération conditionnelle – faisait partie des près de 300 personnes renvoyées dans les prisons de la ville infectées par le virus pour des infractions mineures après son retour avec sa famille en raison des conditions intolérables de la vie au refuge.

"C'était effrayant. Beaucoup d'agents pénitentiaires ne portent pas de masques », a déclaré M. Russell The New York Times. « Quatre-vingt-dix pour cent des détenus ne portaient pas de masque. Ensuite, vous êtes enchaîné à côté des gens lorsque vous êtes transféré », a-t-il déclaré. « Les lits étaient à moins d'un petit doigt l'un de l'autre. Dormir, le gars sous moi, mon pied aurait pu lui cogner la tête.

La Société d'aide juridique a finalement obtenu la libération de M. Russell.