Pendant des mois, alors que la conversation sur le plan actuel de la ville de fermer Rikers a fracturé les communautés noires et latines directement touchées par l'incarcération de masse, nous, à la Legal Aid Society, avons été confrontés à plusieurs perspectives différentes.

Nous croyons fermement que l'incarcération est un échec de la politique publique. Avec ce principe à l'esprit, nous avons cherché à équilibrer les intérêts de nos clients en détention provisoire – dont aucun ne devrait être détenu en premier lieu – et ceux de nos clients incarcérés dans des conditions violentes. La nature binaire du débat public – anciennes prisons contre nouvelles prisons – nous laisse devant un faux choix : accepter que nos clients soient incarcérés dans des conditions inhumaines depuis des décennies ; ou dépenser des milliards dans de nouvelles prisons dont l'histoire montre qu'elles deviendront des chambres de torture que la prochaine génération devra démanteler. Ce qui est triste et exaspérant, c'est que la Ville a carrément placé ce faux choix sur les épaules des personnes les plus touchées – nos clients et leurs communautés.

Ce n'est un secret pour personne que la ville de New York a constamment et constamment laissé tomber ceux qu'elle incarcère et leurs communautés. Cette ville est avertie depuis plus de quatre décennies que les conditions dans ses prisons sont inhumaines et doivent être changées. Nous plaidons pour fixer les conditions de détention depuis le début des années 1970, lorsque nous avons obtenu une série de décrets sur consentement qui sont devenus Benjamin c.Brann. Nous contestons la brutalité des agents dans les prisons de la ville depuis les années 1980 et continuons de faire pression sur la réforme dans Nunez c. Ville de New York, notre plus récent recours collectif pour mettre fin à ce fléau. Une chose que nous avons apprise de décennies d'engagement aussi profond est que la ville de New York, comme ce pays, a n'allons jamais a obtenu une incarcération "correcte". Pendant des décennies, la promesse a été de faire mieux, de faire des réformes, mais les résultats sont restés lamentables.

La projection de la ville selon laquelle elle n'incarcérera que 3,300 5,000 personnes, au lieu des 3,300 XNUMX qu'elle prévoyait il y a des années, est sans aucun doute un changement positif. Mais ne soyons pas dupes. La ville peut surfer sur le vent arrière créé par la réforme de la libération sous caution, la décarcération et les mouvements abolitionnistes, mais les personnes anciennement incarcérées et leurs communautés sont les responsables de ces changements. La Ville doit continuer à répondre à ces appels au changement et ne doit pas s'arrêter à XNUMX XNUMX. Au lieu de cela, la Ville doit se déplacer rapidement vers zéro parce que l'histoire montre qu'elle n'a jamais, pas un seul jour, incarcéré humainement.

Le désinvestissement dans les personnes détenues dans les prisons - et les communautés surcriminalisées - n'a rien de nouveau, et le plan actuel ne change rien à cela. L'engagement de la ville à dépenser des milliards pour de nouvelles prisons est inextricablement lié à la gentrification qui a vidé les communautés noires et latines. Ce n'est pas une bouchée de son désinvolte. Si elle détourne les ressources vers un modèle carcéral désuet et inhumain, la ville criminalisera davantage les Noirs et les Latinx et drainera les ressources indispensables de leurs communautés. Alors que la ville envisage de construire de nouvelles prisons, nous savons que le changement plus large vers la décarcération peut changer à tout moment, et les communautés de couleur et les communautés d'immigrants qui ont été les plus durement touchées par la surcriminalisation sont toujours vulnérables.

En créant ce faux choix, des réformes modestes ont profondément fragmenté les communautés de personnes impactées. Pour cela, la Ville devrait avoir honte. Seule une campagne de pression soutenue menée par les personnes directement touchées garantira que Rikers ferme réellement et que les ressources sont correctement réinvesties. Quel que soit le vote, nous devons avancer vers un avenir avec zéro prison dans notre ville, zéro prison dans notre État et zéro prison dans notre pays.