लगभग 30 साल पहले, रिचर्ड ब्लम ने अपने करियर की शुरुआत द लीगल एड सोसाइटी से की थी। पीछे मुड़कर देखने पर, रिचर्ड इसे कमजोर न्यू यॉर्कर्स के लिए एक बुरे समय के रूप में याद करते हैं। "1990 के दशक हमारे ग्राहकों के लिए हर तरह से हानिकारक थे, जिनके बारे में आप सोच सकते हैं," वे कहते हैं, सार्वजनिक लाभ के खिलाफ शहर, राज्य और संघीय स्तर पर निरंतर हमलों का उल्लेख करते हुए, जिसमें आप्रवासियों के लाभों तक पहुंच पर बड़े हमले शामिल हैं। अब, COVID-19 महामारी ने कई मौजूदा मुद्दों को कमजोर कर दिया है, जो कमजोर न्यू यॉर्कर्स ने वर्षों से सामना किया है, रिचर्ड को लगता है कि चीजें हमारे ग्राहकों के लिए बहुत खराब हैं।

हमारी एम्प्लॉयमेंट लॉ यूनिट में एक स्टाफ अटॉर्नी के रूप में, रिचर्ड महामारी के अभूतपूर्व आर्थिक नतीजों से निपट रहे हैं। रिकॉर्ड नौकरी छूटना, भारी बेरोजगारी प्रणाली, खतरनाक काम की स्थिति: रिचर्ड और उनके सहयोगी न्यू यॉर्कर्स को किसी भी समस्या का सामना करने में मदद करने के लिए काम कर रहे हैं।

ऐसा कुछ भी नहीं है जिसे हमने पहले नहीं देखा है, बहाने अधिक विस्तृत हैं।

अभी, केवल नीतिगत स्तर पर, वह कार्यस्थल में हवाई संक्रमण के प्रसार को रोकने के लिए लागू करने योग्य स्वास्थ्य और सुरक्षा मानकों को बनाने पर काम कर रहा है। वह उन लोगों के लिए बेरोजगारी सहायता पर भी काम कर रहा है जिनके पास पर्याप्त कार्य इतिहास नहीं है, जैसे कि हाल ही में जेल से रिहा हुए लोग। लेकिन एक विशेष रूप से कठिन चुनौती उन लोगों की रक्षा करना है जिन्हें कर्मचारियों के बजाय स्वतंत्र ठेकेदारों के रूप में गलत वर्गीकृत किया गया है।

ये कार्यकर्ता इस महामारी के कारण सबसे अधिक संघर्ष करने वालों में से हैं। रिचर्ड और उनकी टीम पहले से ही इन श्रमिकों के गलत वर्गीकरण के खिलाफ लड़ रही थी। इन श्रमिकों को स्वतंत्र ठेकेदारों या फ्रीलांसरों के रूप में गलत वर्गीकृत करके, कंपनियां बुनियादी लाभ प्रदान करने की जिम्मेदारी से बचती हैं, जैसे कि बेरोजगारी बीमा, भुगतान किए गए बीमारी की छुट्टी, या पारिवारिक अवकाश। हालांकि, वास्तव में, गलत वर्गीकृत कर्मचारी फ्रीलांसरों के मानदंडों में फिट नहीं होते हैं: उन्हें दरों पर बातचीत करने के लिए नहीं मिलता है, वे ग्राहक आधार विकसित नहीं करते हैं, और उनके काम के जीवन को उनके मालिकों द्वारा नियंत्रित किया जाता है। और जब शटडाउन शुरू हुआ, तो इन व्यक्तियों ने खुद को बिना सुरक्षा जाल के काम से बाहर या असुरक्षित कामकाजी परिस्थितियों का सामना करते हुए पाया। हालांकि रिचर्ड ने ऐप-आधारित नौकरियों को समस्या के "बदसूरत चेहरे" के रूप में वर्णित किया है, न्यूयॉर्क राज्य में कम-भुगतान वाले गलत वर्गीकृत श्रमिकों में से केवल 17.5% ही ऐप-आधारित हैं। "ऐसा कुछ भी नहीं है जिसे हमने पहले नहीं देखा है, बहाने अधिक विस्तृत हैं और प्रभाव इतना अधिक गंभीर है," वे कहते हैं।

चूंकि लाखों न्यूयॉर्कवासी काम से बाहर हैं या अपने रोजगार के स्थान पर खतरनाक परिस्थितियों का सामना कर रहे हैं, श्रमिकों के लिए आवश्यक सुरक्षा पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। वर्षों से, रिचर्ड और उनके सहयोगियों ने कमजोर श्रमिकों की रक्षा के लिए जोर दिया है, जैसे कि जब उन्होंने अप्रवासी श्रमिकों के लिए बस्तियां जीतीं, जिनकी मजदूरी नियोक्ताओं द्वारा चुराई गई थी। ये जीतें, और एक साथ खड़े होने और अपने अधिकारों के लिए लड़ने के लिए श्रमिकों के साहस ने रिचर्ड को सभी श्रमिकों के लिए एक बेहतर शहर की दिशा में काम करने की आशा दी है।