Durante meses, mientras la conversación sobre el plan actual de la Ciudad para cerrar Rikers ha fracturado a las comunidades negras y latinx directamente afectadas por el encarcelamiento masivo, nosotros, en The Legal Aid Society, hemos lidiado con varias perspectivas diferentes.

Creemos firmemente que el encarcelamiento es un fracaso de política pública. Con este principio en mente, hemos buscado equilibrar los intereses de nuestros clientes detenidos antes del juicio, ninguno de los cuales debería estar detenido en primer lugar, y nuestros clientes encarcelados en condiciones violentas. La naturaleza binaria del debate público (cárceles antiguos versus cárceles nuevas) nos deja con una opción falsa: consentir que nuestros clientes sean encarcelados en condiciones que han sido inhumanas durante décadas; o gastar miles de millones en nuevas cárceles que la historia muestra que se convertirán en cámaras de tortura para que las desmantele la próxima generación. Lo que es triste y exasperante es que la Ciudad ha puesto esta falsa elección directamente sobre los hombros de los más afectados: nuestros clientes y sus comunidades.

No es ningún secreto que la ciudad de Nueva York ha fallado de manera constante y persistente a quienes encarcela y a sus comunidades. Esta ciudad ha sido consciente durante más de cuatro décadas de que las condiciones en sus cárceles son inhumanas y deben cambiarse. Hemos estado litigando para arreglar las condiciones de la cárcel desde principios de la década de 1970, cuando obtuvimos una serie de decretos de consentimiento que se convirtieron en Benjamin contra Brann. Hemos estado desafiando la brutalidad de los oficiales en las cárceles de la Ciudad desde la década de 1980, y continuamos presionando para que se realicen reformas en Núñez v. Ciudad de Nueva York, nuestra acción colectiva más reciente para acabar con este flagelo. Una cosa que hemos aprendido de décadas de un compromiso tan profundo es que la ciudad de Nueva York, como este país, ha nunca obtuvo el encarcelamiento "bien". Durante décadas, la promesa ha sido hacer las cosas mejor, hacer reformas, pero los resultados siguen siendo sombríos.

La proyección de la Ciudad de que encarcelará solo a 3,300 personas, en lugar de las 5,000 que proyectó hace años, es sin duda un cambio positivo. Pero no nos dejemos engañar. La Ciudad puede aprovechar el viento de cola creado por la reforma de la libertad bajo fianza, la descarcelación y los movimientos abolicionistas, pero las personas anteriormente encarceladas y sus comunidades son los responsables de estos cambios. La Ciudad debe continuar respondiendo a estos llamados de cambio y no debe detenerse en 3,300. En cambio, la Ciudad debe moverse rápidamente hacia cero porque la historia muestra que nunca, ni por un día, ha encarcelado humanamente a las personas.

La desinversión en las personas detenidas en las cárceles y en las comunidades sobrecriminalizadas no es nada nuevo, y el plan actual no cambia eso. El compromiso de la Ciudad de gastar miles de millones en nuevas cárceles está indisolublemente relacionado con la gentrificación que ha destripado a las comunidades negras y latinas. Eso no es un fragmento de sonido simplista. Si desvía los recursos hacia un modelo carcelario anticuado e inhumano, la Ciudad criminalizará aún más a las personas negras y latinas y sustraerá los recursos que tanto necesitan de sus comunidades. Mientras la Ciudad contempla la construcción de nuevas cárceles, sabemos que el cambio más amplio hacia la descarcelación puede cambiar en cualquier momento, y las comunidades de color y las comunidades de inmigrantes que han sido las más afectadas por la sobrecriminalización siguen siendo vulnerables.

Al crear esta opción falsa, las reformas modestas han fragmentado profundamente a las comunidades de personas afectadas. Por eso, la Ciudad debería estar avergonzada. Solo una campaña de presión sostenida dirigida por personas directamente afectadas garantizará que Rikers realmente cierre y que los recursos se reinviertan adecuadamente. Independientemente del voto, debemos avanzar hacia un futuro con cero cárceles en nuestra ciudad, cero cárceles en nuestro estado y cero cárceles en nuestro país.