Un jour dans la vie
Créer un avenir meilleur dans la pratique des droits des mineurs
En tant qu'avocats du personnel dans notre pratique des droits des mineurs, Israel T. Appel, Angela Hines et Mikila Thompson apportent tous une perspective personnelle à leur travail dévoué au nom de jeunes clients dans toute la ville de New York.
Pour Israel T. Appel, le travail qu'il fait est personnel. Décrocheur du secondaire, Israel a fait l'expérience directe des défis et des frustrations auxquels sont confrontés bon nombre de ses jeunes clients, mais reconnaît que son privilège l'a tenu à l'écart des systèmes dans lesquels ses clients sont obligés de naviguer. Maintenant, en tant qu'avocat pour les enfants affectés par les systèmes de protection de l'enfance et de justice pour mineurs, Israël utilise son expertise pour faire de l'égalité de la justice une réalité pour les New-Yorkais mal desservis.
Les enfants doivent être considérés comme des enfants et non comme des criminels.
Israël s'est battu pour changer une politique vieille de plusieurs décennies de l'ACS consistant à demander des mandats d'arrêt pour les enfants placés en famille d'accueil qui ont quitté leur placement sans autorisation alors qu'ils n'ont enfreint aucune loi. Pendant trop longtemps, les juges du tribunal de la famille ont régulièrement émis des mandats d'arrêt contre les jeunes absents de leur placement en famille d'accueil, criminalisant ainsi les enfants en famille d'accueil fugueurs et éloignant les jeunes traumatisés placés en famille d'accueil de leur travail social et de leurs équipes cliniques. Israël a contesté le manque d'autorité de la Cour pour délivrer des mandats d'arrêt dans le but explicite de renvoyer des jeunes en famille d'accueil et il a gagné !
Alors qu'Israël s'efforce de décriminaliser les jeunes en fugue, les avocats Angela Hines et Mikila Thompson s'efforcent de responsabiliser ses clients à l'intérieur et à l'extérieur de la salle d'audience. Angela a grandi dans les projets NYCHA à Far Rockaway, et quand elle a commencé à voir ses voisins d'en face comme des clients, elle a voulu "faire quelque chose pour les aider à avoir une vie meilleure". Elle a donc fondé Fenêtre de projet, une organisation à but non lucratif qui soutient les jeunes femmes de Far Rockaway à mesure qu'elles grandissent, offrant un certain nombre d'expériences uniques telles que des cours d'étiquette et des sorties sur le terrain pour les aider avec les candidatures scolaires et les tenues de bal. À la fois en tant qu'avocate et à la tête de Project Window, Angela voit qu'elle "a une occasion unique de changer le chemin des enfants".
J'étais une décrocheuse du secondaire et une mère adolescente. Et je suis devenu avocat. J'essaie de montrer à mes clients que nous avons tous le choix dans notre avenir.
Mikila, quant à elle, veille à ce que les besoins de ses clients soient satisfaits et qu'elle soit une voix forte pour eux dans la salle d'audience. Souvent, cela oblige Mikila à résoudre des problèmes juridiques complexes pour ses clients. Comme elle l'explique, "un enfant de huit ans n'a aucune idée de ce que fait un juge". Pour cette raison, "il est important pour moi de leur faire savoir que cette personne prend des décisions importantes sur l'endroit où elle vit, avec qui elle peut être et à quoi ressemble sa vie quotidienne". Mais son travail ne s'arrête pas là. Mikila demande également "Qu'arrive-t-il à cet enfant et à cette famille une fois que je quitte la photo?" Pour Mikila, la meilleure chose pour un enfant et sa famille est qu'ils n'auront plus jamais à revenir au tribunal de la famille. Elle se bat donc avec acharnement pour défendre les intérêts de son client.
Dans un cas récent, deux enfants ont été retirés à leur mère et placés chez un membre de la famille. Mikila représentait les deux jeunes enfants, qui ne voulaient rien de plus que de retrouver leur mère. Alors que leur mère résolvait ses problèmes juridiques, Mikila a cherché à remettre le jeune garçon et la fille sous sa garde. Il s'avère que la dernière date d'audience de l'affaire était prévue pour l'anniversaire de la jeune fille. Par surprise, Mikila lui a apporté un cadeau d'anniversaire dans la salle d'audience. Quand elle lui a offert le cadeau ce jour-là, "cette petite fille était tellement excitée". Pour Mikila aussi, ce jour signifiait beaucoup : "C'était l'aboutissement de tout ce que cette famille a traversé pour se retrouver." Grâce au travail inlassable d'avocats comme Mikala, Angela et Israel, les enfants peuvent sortir du tribunal en se sentant entendus.
Les enfants méritent d'avoir une voix forte dans la salle d'audience, quelle que soit leur situation, car leur vie est la plus touchée par l'intervention du tribunal de la famille.